ほうじ茶を急須に入れる前、乾いた茶を少し眺めてみる。平たいかけらに交じって、細い棒のようなものが見えることがあります。葉だけを思い浮かべていた「茶葉」の袋の中にも、いろいろな形があるのです。
ほうじ茶には、葉を焙じたものだけでなく、茎を使うものもあります。石川県の加賀棒茶は、茶の茎を焙煎して作るお茶です。細い形の理由を知ると、香りを楽しむ前の短い時間にも、見どころが生まれます。
茶色い葉の品種ではなく、焙じる工程へ注目
農林水産省の宇治茶の解説では、ほうじ茶は煎茶や川柳などを焙じたお茶として紹介されています。茶色い見た目から元の葉を想像するだけでなく、仕上げにどんな加工をしているのかを見ると、お茶の呼び名が少し分かりやすくなります。
袋の説明に「焙煎」「焙じ」とあれば、その工程を表す言葉です。いつもは商品名だけを見ていた袋にも、原料や仕上げ方が書かれていることがあります。全部覚えなくても、「このお茶は何を焙じているのだろう」という一つの問いがあれば、読む場所が見つかります。
加賀棒茶は、茎を選び取って作られる
同省の加賀棒茶の解説には、製茶の途中で茎の部分を選別し、焙煎する工程が示されています。仕上がりの風味のために硬い葉や木茎、粉なども取り除かれます。「茎なら何でも同じ」ではなく、選び分ける仕事を経て、一杯の材料になるのです。
さらに、焙じ具合にも浅炒り、中炒り、深焙じといった違いがあります。茎という部位と、どのように焙じるか。その組み合わせを知ると、「棒茶」という一つの名前の中にも幅があることが分かります。
ただし、手持ちのお茶に細い部分が見えるだけで、加賀棒茶と決めつけることはできません。何というお茶なのかは袋の表示や作り手の説明で確かめます。見た目は、名前を当てる試験ではなく、説明を読んでみたくなるきっかけにしましょう。
今日の一杯は、形を見てから淹れてみる
いつもの量を量ったら、乾いた清潔な小皿に少し広げてみませんか。棒の長さや太さ、葉のかけら、色の違いに目が向くかもしれません。お茶を新しく買い足したり、何種類もそろえたりしなくても、今ある一袋で楽しめます。
眺め終わったら、普段使う急須や茶こしへ。湯量や待ち時間は、手持ちの製品の案内を出発点にします。お茶の名前だけで一律に決めず、その一袋の淹れ方を読んでみましょう。熱い湯や器には気をつけ、飲める温度になってから味わってください。
香りを言葉にしようとして、上手な表現を探す必要はありません。「今日はこの香りが好き」「少し軽い感じがする」と、自分に分かる言い方で十分です。感想を記録する習慣も、毎回の比較も必須ではありません。気づいたあとは、いつもどおり飲めばよいのです。
ここで紹介しているのは、製法と味わいへの目の向け方です。飲むことで白髪や睡眠が改善するといった効果を示すものではありません。毎日の一杯を何かの対策に変えず、素材の形から楽しんでみる。それも、自分のためのお茶の時間の過ごし方です。
器に目を向けたい日は、口縁・重さ・手触りからお茶の器を選ぶ読み物もどうぞ。
参照資料
製法の説明を一次資料で確認し、味わい方は編集部の提案として紹介しています。編集：KIWABIヘアケア編集部。
主画像は記事内容をイメージしたAI生成画像です。特定の産地や製品の実物写真ではありません。
